Por RAQUEL LUIZA,
A degeneração macular relacionada à idade (DMRI) é a principal causa de perda de visão em idosos em todo o mundo. Até o momento, não há nenhum tratamento disponível para essa condição ou para impedir sua progressão com o envelhecimento.
Pesquisadores do National Eye Institute relatam ter identificado uma proteína na retina com propriedades protetoras contra o processo degenerativo associado ao envelhecimento. Segundo o artigo publicado no International Journal of Molecular Sciences, os pesquisadores observaram que a expressão da proteína fator derivado do epitélio pigmentar (PEDF) nas células do epitélio pigmentar da retina (EPR) diminui com o avanço da idade.
As pesquisas indicavam que o PEDF ajudava as células do EPR a lidar com o estresse oxidativo. Para explorar ainda mais o papel do PEDF na saúde do EPR, os pesquisadores criaram camundongos com deleção do gene que codifica o PEDF, conhecido como Serpin1.
Ao comparar o desenvolvimento do EPR entre dois grupos de camundongos de 3 meses de idade – um com deleção do gene Serpin1 e o outro sem manipulação genética -, os pesquisadores observaram que os núcleos das células do EPR nos animais com deleção do Serpin1 eram maiores e apresentavam mais nucléolos, indicando uma reorganização da cromatina. Além disso, análises de expressão gênica mostraram que os animais com deleção do Serpin1 aumentaram a expressão de genes relacionados ao envelhecimento, senescência celular e processos degenerativos em comparação com os animais controle.
A falta de Serpin1 e, consequentemente, a redução de PEDF favorecem processos biológicos que levam à perda de visão. Assim, o PEDF pode ser considerado uma proteína com função protetora para a retina e a função visual.
Os pesquisadores acreditam que suas descobertas podem levar ao desenvolvimento de novas estratégias terapêuticas para prevenir doenças da retina relacionadas ao envelhecimento, como a DMRI.
